La fameuse bataille a beaucoup fait parler d’elle récemment. Le Bicentenaire a fait couler beaucoup d’encre, il y a eu les « pour », les « contre » (si tant est qu’on peut être « pour » ou « contre » Waterloo) les indifférents qui s’inquiétaient surtout pour les embouteillages du matin.
Si de part son issue malheureuse pour Napoléon, la bataille et son étude suscite plus d’engouement du côté britannique, cette commémoration a eu au moins ce bénéfice de rapprocher des passionnés autour d’une histoire commune et de l’analyser et de l’expliquer au mieux. Waterloo n’est pas que ceci :
et la visite du nouveau Mémorial, de la ferme rénovée d’Hougoumont sur les lieux mêmes de la bataille ainsi que du musée Wellington au village de Waterloo vaut assurément le détour si l’on s’intéresse au développement de l’histoire européenne !
Waterloo est, en 1815, un champ de bataille qui voit s’affronter les troupes napoléoniennes à l’armée alliée. Des femmes, parfois des enfants, accompagnent les troupes. Moins les femmes d’officiers, qui restent sur Bruxelles attendant dans l’angoisse des nouvelles que des cantinieres ou tout simplement des épouses, autorisées à suivre et à s’installer à distance du champ de bataille. Parmi elles, des femmes, enceintes, qui accoucheront dans les heures qui suivront la bataille. Si le cas d’Isabella Fleura Waterloo Deacon est bien connu car elle a reçu au baptême le nom de la bataille en héritage malgré que sa naissance n’aie pas été enregistrée à Waterloo mais bien au Sri Lanka, on sait moins par exemple qu’un Georges Miller nait « sur les plaines de Waterloo » comme en témoigne ces informations retrouvées dans les recensements britanniques à son sujet :
(c) Ancestry
Ann Kirby, vivant en 1861 dans le Middlesex est également signalée comme née à « Belgium, Waterloo » en 1815. D’autres enfants, ne sont pas nés à Waterloo ni même en Belgique mais leurs parents ont jugé bon de rendre hommage à la bataille en leur donnant ce prénom. Nous avons ainsi un Waterloo Hatton né dans le Worcestershire ou une Sophia Waterloo Mills née dans le Middlesex….
A noter qu’il n’y a pas que des enfants baptisés Waterloo ou nés sur le champ de bataille au moment de celle-ci, la bataille de Waterloo a également donné son nom à 124 endroits à travers le globe. En Sierra Leone par exemple ou au Quebec!
On astique, on nettoie. Waterloo bruisse des derniers préparatifs liés au bicentenaire de la fameuse bataille éponyme. Mais que va t’il vraiment se passer à Waterloo et dans les alentours ? Comment les médias et les entreprises se préparent-elles à l’événement, je vous propose de le découvrir ensemble dans ce petit billet.
Alors, quoi de prévu pour les commémorations du bicentenaire ? Tout commence mercredi avec l’inauguration de la Ferme d’Hougoumont, rénovée et mettant en valeur l’histoire de la ferme avant,pendant et après la bataille. Le tout ayant été chapeauté par « Project Hougoumont » et ayant nécessité des années de dur labeur. L’inauguration aura lieu en présence du Prince de Galles et de Duchesse de Cornouailles. Le soir, L’émission « Ma Terre » (La Une, 20h30) animée par Armelle reviendra sur le parcours et les ambitions napoléoniennes. La ferme d’Hougoumont sera ouverte aux visiteurs dés jeudi et ce sera jeudi également, jour anniversaire de la bataille que les grandes cérémonies auront lieu. les invités protocolaires se rendront sur les lieux de la bataille. Une poignée de main symbolique entre les descendants des chefs d’Etat. Une visite du nouveau Mémorial s’en suivra. Le public ne pourra pas se rendre sur le site de la bataille à ce moment là mais tout le monde pourra suivre cette partie, assez protocolaire des commémorations, sur La Une ou sur le Live Center de la RTBF.
Waterloo sera alors devant les yeux du monde. Les grands médias ont sorti les beaux plats et les couverts en argent et seront sur le pont pour vous faire vivre les cérémonies et les évènements liés au Bicentenaire.
Toutes les infos sont à retrouver par exemple ici . Les direct des cérémonies sont à suivre sur les grandes chaines. Jeudi soir, le spectacle Inferno ouvrira pour le public les « festivités » (avec tous les guillemets imposés car,rappelons-le, il s’agit d’une commémoration solemnelle qui doit aussi inspirer le respect.)
Les reconstitutions qui ont lieu réguliérement sur le site du champ de bataille se tiendront vendredi 19 et samedi 20 Juin.On attend de 100.000 à 200.000 personnes sur le site. Pas la peine de chercher des places, c’est sold out depuis des mois, et il est fortement déconseillé d’acheter vos tickets à la sauvette : Vous risquez de payer un argent fou pour des faux ! Par contre,il vous sera possible de suivre la reconstitution en streaming sur http://www.waterloo2015-live.org/en/events/1053233/the-french-attackar
Si vous avez vos tickets, n’hésitez pas à organiser votre mobilité de et vers le site sur le site officiel. Il est conseillé de venir 2 à 3 heures à l’avance et plutôt en train. Des navettes TEC vous emmeneront jusqu’aux gradins. Des tickets spéciaux sont même en vente sur le site de la sncb !
L’épopée napoléonienne et le barrage fait par les puissance alliées et qui trouva son tournant dans les plaines de Waterloo sont également bien présents dans les différentes enseignes. Si cela fait de longue date que la bière « Waterloo » coule à flot et que les gamers de tout poil se sont emparés du sujet, en jeu de plateau, comme par exemple pour le Stratego ou en jeux videos, il est des sorties marketings pour le moins étonnantes ou amusantes.
(c) Isabelle Couders que je remercie infiniment pour son autorisation
La presse, elle aussi, s’empare du sujet. Outre les numéros spéciaux sortis pour l’occasion, le Soir sort aujourd’hui un supplément spécial après avoir consacré une série d’articles à la campagne des 100 jours tandis que La Libre, après avoir publié les articles d’Yves Vander Cruysen démythifiant Waterloo et, ce faisant, lui rendant peut-être plus hommage que certaines allégories, fort belles mais fort romancées, nous offrira jeudi…un bicorne ! Même l’international s’y est mis, à l’exception remarquée des titres français qui ne font pas grand cas de ces cérémonies, beaucoup moins en tout cas que de la monnaie commémorative. Voici ce qu’on pouvait trouver dans les points presse d’Oslo il y a quelques jours :
Du coté des éditeurs cela se bouscule également sur les présentoirs : les éditions Jourdan ont sorti une chouette petite collection qui fait la part belle aux récits de première main des combattants, qu’ils soient belges (et donc présent dans les deux camps) ou étrangers.
Le musée Wellington a, lui, édité le catalogue de l’exposition « Napoléon- Wellington : Shared Destinies »qu’elle abrite en ses murs jusque fin juillet. La Bibliothèque Royale vous propose, elle, une exposition sur la beauté et la guerre tandis que l’abbaye de Villers-la-Ville vous propose une reconstitution et que la citadelle de Namur reviendra sur l’après-Waterloo. Toutes les infos sont bien sûr également disponibles sur le site de l’office de tourisme* !
Au chateau de Louvignies, une exposition vous propose de vous mettre à table avec Napoléon (qui pourtant, parait-il, mangeait sur le pouce) et pour les plus petits,une reconstitution de la bataille en légo est organisée à Waterloo http://www.waterloo.be/lego
Dans les magasins, c’est aussi le grand affolement. Les étals se couvrent d’effigies napoléoniennes , oubliant d’ailleurs un peu que Napoléon fut le grand vaincu de cette bataille qui entraina sa chute et son exil à Sainte Hélène.
Un déballage un peu « too much » d’ailleurs peut-être si l’on se rappelle qu’il s’agit d’une commémoration d’un évenement historique qui a fait des milliers de morts et qui a refaçonné le paysage européen, en passant notamment, par l’établissement d »un pays neutre, poussé par le Royaume-Uni, la Belgique. Mais revenons au programme des commémorations…
Les réseaux sociaux ne sont pas en reste : Twitter est en alerte avec les hashtags #Waterloo1815 , #Waterloo2015 ou le plus rare #bicentenary et et sur Facebook, les infos sont à retrouver sur http://www.facebook.com/waterloo2015 , http://www.facebook.com/waterloo200 et sur tous les groupes de passionnés, francophones ou anglophones de la bataille. Pour tous ceux interessés par les fouilles archéologiques qui se sont tenues, et se tiendront encore sur le site cet été, vous trouverez toutes les informations sur http://www.waterloouncovered.com
Et du point de vue généalogique me direz-vous ? Et bien, le petit monde des généalogistes n’est pas en reste. Le CDIP, Généanet et Généalogie.com vous proposent des outils qui vous permettront, si vous etes dans le cas, d’en savoir plus sur les soldats de votre famille qui auraient pris part a la campagne napoléonienne. Du coté britannique, c’est Waterloo 200 qui mène le bal avec un chouette projet sur les descendants de la bataille.
En espérant , et que l’on se souvienne derrière les flonflons des cérémonies et les inévitables marchands de gris-gris et, que des hommes sont morts, dans les deux camps, lors de cette bataille et que rien n’a pu les remplacer aux yeux de leurs familles. Une pensée donc, en vrac et évidemment non exhaustive, pour tous ceux, officiers ou simples soldats qui ont vu leurs vies s’arreter dans les plaines pas si mornes de Waterloo.
En vous souhaitant de bonnes commémorations et en restant évidemment à votre disposition pour des recherches liées ou à la bataille ou aux familles qui habitaient dans les communes alentours 😉
* Le lien est celui du site anglophone,fort complet et bien fait!
Some miles from the Lion Mount,on the main street of Waterloo, a museum awaits tourists and visitors. But this museum is not any museum for the place, a former Mail and Inn building was used by Arthur Wellesley,Duke of Wellington, to establish his headquarters prior to the battle of Waterloo.
True to say that the battle itself took place on the grounds of Braine-L’-Alleud but, winner’s privilege, the name that would be given to posterity is the one of Waterloo for it’s from his room that the Duke of Iron wrote to England to tell about the defeat and fate of the french emperor. Also true to mention that Waterloo is much more easier to spell for foreigners than Braine-L’-Alleud. Really worth a visit if you want to plunge yourself into the feelings that must have been the ones of the Iron Duke before and after the battle!
You are invited to visit the rooms of the house as well as an recently renovated small house in the yard. With an audioguide in hand, optional but handy,you’ll be led through the building, learning on the context and the facts of that important day. The bed of the Duke where Gordon,of the 3d Foot Guards and one of Wellington’s friends and aide de Camp died is still there along with an articulated wooden leg and informations on the medical side of the story.
Different pieces of weapons, bullets,muskets, knives and plates are on display as well as copies of historical letters. Those written witnesses of history are surely my favorite pieces of the museum,along with the impressive paintings. On another part of the museum, you can admire the beautiful pictures taken during the different reenactment that takes place often with the help of a lot of dedicated people. You can also learn about the cities all around the world that where named Waterloo in memory of the battle. One of my favorite part was also learning of how the Mount was projected and built. Don’t assume that the lion on top is only a statue as it’s in fact the top of a column, facing France (and warning to never come back 😉 )
Wellington Museum-(c) and Courtesy- Musée Wellington
A temporary exhibition « Napoleon-Wellington : Shared destinies » shed the light on the common points and differences of the two men both in their military careers as well as private lives. Chronologically following the leaders
This exhibition will only last until the 31st July so be sure to plan a visit before then and bear in mind that with the commemorations coming, it will be very crowded.
(c) Musée Wellington
The Wellington museum is definitively worth a visit if you’re interested by this crucial period for european history! It’s perhaps less impressive than the brand new memorial, but a visit to both sites is very possible and encouraged with the 1815 Pass ticket which allow you to combine a visit to the battlefield (memorial+panorama+mount) and the trip to the museum. You can then do both sites and benefit from those two great places to learn about the hours leading to the battle, the position of troops and the very important consequences of the battle for Europe.
The museum is open daily with the exception of 1st January and 25th December.
The museum is closed until 13:30 on 24/12 and 31/1. From 1 October to 31 March 10.00hr to 17.00hr. From April 1 to September 30 of 9.30hr to 18.00hr.
Amongst all the projects and spotlights on the battle of Waterloo that emerges in this period of commemoration, if there’s one that definitively wins my heart it’s surely The Waterloo 200 Descendants Book!
All you have to do is to go on the dedicated website (see below) and go on to the descendants book. The e-book then opens and allow you to browse alphabetically through soldiers lists. You can then click on any name that is of interest to you and learn more about the story of the soldier. His fate, whether happy or tragic and interesting facts. Reading those individual stories also helps to have a better understanding of the historical context of the battle and of course of the Battle itself! The book is also to be used as a real digital book whose pages can be turned,one by one and the contributions discovered. It’s really a nice and useful tool!
But the website doesn’t just allow you to learn more about Waterloo Soldiers. If you are a descendant of a Waterloo Battle soldier or if you possess any information that might help the project grow, you can register yourself on the website, log in and add whatever helpful information you have may it be text, illustrations, links etc! Easy process and attractive layout will help you with this! And that’s not all! The ever-in-progress book has secured a partnership with family history website Find My Past to help the public trace their Waterloo Soldiers ancestors and learn more about them! And when you’ve shared your Waterloo stories and images, you can also share it with the world through a sharing tool.
As a family historian, I,of course,really a love at first sight feeling for that project!
Histoires de Familles - Families Stories 
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